This is one of many versions of this famous portrait. The first appears to have been executed for the Galerie des Hommes Illustres at Richelieu’s Paris townhouse, the Palais Cardinal. A series of substantially similar full length portraits divide into three groups: those where the sitter wears his biretta (like the one dated 1624 in the Ministry of Foreign Affairs, Paris); those where he holds his biretta and gestures with his left hand (examples in the Louvre and Sorbonne University) and finally those where he holds his biretta and gathers his robe with his left hand (like this painting and the example in the National Gallery, London). This last group include the Order of the Saint Esprit granted in 1633 and should probably be dated to 1635-40. This portrait was probably produced by the workshop of Philippe de Champaigne as a repetition of the National Gallery portrait. It may have been painted after the sitter’s death; the long eulogy inscribed upon the canvas certainly was but this doesn’t prove much as it is obviously and uncomfortably painted around an existing composition (which may have been adjusted to make room for it).

This inscription reads: Le Grand Cardinal de Richelieu: il a bien merité le nom de grand. Il a fait des choses si admirables qu’on ne’est osé devant lui ny les entreprendre ny les esperer: Sa solide pieté est la force de son genie ont fait voir que les maximes de la religion néstoient pas incompatibles avec celles de l’estat. It eut tant d’amour pour son Roy, qu’il ne craignit point d’attaquer et d’abatre tout ce qui s’eslevoit contre son authorité: il eut tant de zele pour sa patrie qu’il porta sa gloire aussi loin que la justice le permit, Sous les heureux auspices de Louis le Juste il fit la France la terreur de toute l’Europe: Il reduisit a l’obeissance les Hugenots qui partageoient la couronne: Il dompta la Rochelle, cette place imprenable, la teste de l’heresie et de la rebellion; et trois cents villes qui rendoient cette parti formidable: Il estendit nos limites dans la Flandres, dans l’Allemagne, dans l’Italie, et dans l’Espagne. Arras, Nancy, Sedan, Brisac, Pignerol, Cazal et Perpigan, en sont les illustres marques: ainsy ce mervielleux Ministre fit triompher son Roi au dedans et au dehors son royaume: Ses grandes ouvrages pour la religion surpassent ses grandes services pour l’estat: Les pieux monuments qu’il en a laissez dureront autant que les siecles: L’Eglise en instruit et en perfectionne les chrestiens; l’eglise en convaine l’heresie: Il fut le protecteur de la vertu, de la science, et des beaux arts: Sa justice et sa liberalité ne laisserent jamais de merite sans recompence: Sa parole estoit si sacrée, que les ennemis mesme la preferoient a des places d’otage: Sa mort fut digne de sa vie, il regarda la terre avec mepris et le ciele avec esperance et au bout de sa glorieuse carriere il receut la couronne immortelle, preparée a ceux qui vivent et qui meurent comme ce tres grand et incomparable Cardinal.